체증은 과식(한꺼번에 많이 먹는 것), 폭식(급하게 먹는 것), 음식 섭취 후 바로 누워 자는 것, 심한 스트레스나 정서적인 자극 혹은 지나치게 자극성의 음식을 먹은 후 누구에게나 나타날 수 있으며, 갑작스레 소화가 잘 되지 않고 음식이 목에 걸린 듯 하거나 배가 가득 찬 듯한 느낌을 동반하는 것을 말한다. 명치 부위가 결리고 답답하거나 아플 수 있으며 때로는 트림이나 메슥거림, 상복부의 통증, 구역질, 설사 등이 함께 나타나기도 하고, 이마에 식은 땀이 흐르거나 손발이 차가워지고 기운이 없어지며 두통이나 어지럼증을 호소하기도 하며 심한 경우 실신(식궐)하기도 합니다.

체한 증상은 대부분 일시적으로 나타났다가 특별한 치료 없이 빨리 없어지기도 하나 반복적으로 자주 나타나거나 체기가 오래 지속된다면 원인이 되는 질환의 치료가 필요합니다.

체(滯)는 막힌다는 뜻인데 실제로 음식이 식도나 위에 막혀 있는 것은 아니고 한의학에서 말하는 기(氣)가 막혔다고 보는 것이 타당합니다. 하지만 이러한 현상이 나타나는 이유는 위에서 언급한 거와 같은 여러 가지 원인들로 인하여 위장을 지배하고 있는 신경에 나쁜 영향을 주고 위장의 운동이 너무 문란해지거나 불규칙해지고 혹은 잠시 동안 마비상태와 같은 정지 상태에 있게 됨으로써 발생합니다. 즉 이는 위경련(위장이 지나치게 빠르고 불완전하게 움직이는 것)과 더불어 위장의 운동기능 이상의 가장 전형적인 증상이라고 볼 수 있습니다.

체한 느낌이 자주 드는 사람은 평소 과식을 삼가고 천천히 잘 씹어 먹는 습관을 들여 위의 부담을 줄이고, 취침 3-4시간 전에는 음식 섭취를 피하도록 한다. 향신료가 많이 들어있는 음식이나 카페인, 탄산가스가 포함된 음료수 등의 자극성이 있는 음식을 피하고, 금연 및 금주할 것을 권장한다.

음식은 가능한 한 소량씩 자주 먹는 것이 위장의 부담을 줄일 수 있다. 지방이 많은 음식은 위장관 운동을 느리게 하여 증상을 악화시킬 수 있으므로, 지방 식품의 경우 튀긴 음식은 피하고 대신 소화가 잘 되는 버터나 마요네즈를 소량씩 섭취하는 것이 좋다. 또한 규칙적인 생활과 적당한 운동을 하고 충분한 휴식을 취하며 정신적인 스트레스를 피하는 것이 좋다