1. 소아변비

배가 아파서 소아과나 한의원을 찾는 어린이들의 4명중 1명은 변비가 원인입니다. 아이들은 성장과정에 있기 때문에 위장운동이 완벽하게 제 구실을 하지 못하므로 화장실을 규칙적으로 가지 못하기 때문이지요. 그러므로 이 시기에는 규칙적인 배변을 할 수 있도록 생활방식, 식이, 환경 등에 관하여 부모님께서 신경 써주시는 것이 중요합니다

대변을 매일 보는 아이도 있고 2-3일마다 가는 아이, 심지어는 일주일마다 변을 보는 아이들도 있습니다. 그러므로, 2-3일마다 변을 보더라도 아이가 잘 놀고 힘들어하지 않으면 괜찮지만, 변이 딱딱하게 굳어서 배변하기가 힘들거나 힘을 주다가 항문이 찢어지는 경우라면 변비라고 생각해야 합니다. 또한 한참동안 힘을 주어서 대변을 보기는 했지만 시원한 쾌감이 없고 덜 본 듯한 느낌이 든다면 그 또한 변비라고 할 수 있습니다. 단순히 매일 본다고 하여 변비가 아니라고 생각하는 것은 잘못입니다.

2. 소아변비의 원인

소아변비의 원인은 성인의 변비와 뚜렷한 차이점이 있습니다. 성인은 스트레스나 과로가 불규칙한 음식 습관과 겹쳐서 생기는 경우가 대부분입니다. 하지만, 어린이는 주로 음식량이 적거나 소화력이 약해서 혹은 감기가 자주 걸리거나 호흡기가 약해서 땀이 많은 아이도 변비가 되기 쉽습니다. 그렇지 않으면 변비가 있는 부모의 체질을 닮아 조기에 변비 현상을 보이기도 합니다.

첫째 - 아이들은 병적인 원인보다는 심리적인 원인으로 인해 가장 많이 발생합니다. 특히만 2세 전후가 되면 대, 소변 가리기를 시작하는 데 이때 너무 무리하게 변 가리기를 강요하면 스트레스로 인해 변비가 생길 수 있습니다. 한방에서도 스트레스나 감정의 변화가 소화기에 영향을 끼친다는 점에 대해 '간기울결(肝氣鬱結)'이라는 말로 설명하는데 간기(肝氣)라는 말이 바로 지금의 스트레스, 감정, 자율신경계 기능에 해당한다고 할 수 있습니다.

둘째 - 변 보고 싶은 것을 참기 때문에 변비가 오기도 합니다. 아이들은 재미있게 놀다가 혹은 처음 가는 곳의 화장실이 무섭다거나 하여 변 보는 것을 참게 되는데 그렇게 되면 직장 안에 있는 대변내의 수분들이 차차 흡수되어 변이 굳어지게 되는 것입니다. 아이들의 직장은 어른보다 탄력성이 있어서 더 오래 참을 수 있답니다. 변이 딱딱해지면 대변볼 때 항문이 찢어져 무척 아픕니다. 그 통증 때문에 더욱 화장실 가기를 꺼리게 되어 대변이 뱃속에 가득 차게 됩니다. 장내에 변이 자꾸 쌓이면 대변을 볼 수 있는 신경이 마비되어 대변이 꽉 차 있어도 변을 보고싶은 마음이 사라져 더욱더 변비가 심해지게 됩니다.

셋째 - 아이의 변비는 먹는 양이 적어서 생기는 경우도 대부분입니다. 먹는 양이 적으면 음식 중 섬유질이 부족하여 내보낼 찌꺼기 없기 때문에 대변양이 줄어들어 변비가 됩니다. 모유를 먹는 아이보다 분유를 먹는 경우에 변비가 많고 특히 생우유를 많이 먹이면 다른 음식의 섭취가 줄어들어 변비가 잘 생깁니다. 그러므로 아이가 먹는 양이 적은 지 살펴보고 적게 먹는다면 젖이나 우유를 더 보충해 주셔야 합니다.

넷째 - 운동부족으로 인해 변비가 생깁니다. 너무 집 안에만 있거나 누워 만 있다든지 앉아서 오락이나 컴퓨터를 많이 한다면 장 운동이 거의 없기 때문에 변비가 됩니다.

3. 소아변비의 한방치료

변비는 그 자체로도 고생스럽지만 장기화되면 배가 더부룩해지고 가스가 차며 머리가 맑지 못하는 등 전반적인 몸의 상태를 저하시킵니다. 학생인 경우에는 속이 답답하고 집중력이 떨어져 공부를 제대로 하지 못하게 됩니다. 한의학에서는 변비를 비(脾), 위(胃), 대장(大腸)의 문제로 보는데, 음식량이 적어서 비위 자체가 약해져 영양을 제대로 흡수하지 못하거나, 수분대사가 잘 조절되지 않거나, 비위나 대장에 열이 많거나, 대장이 차거나, 과도한 체력의 소모로 대변을 배설시키는 힘이 부족한 경우 등에 따라 치료를 달리하게 됩니다. 치료를 할 때에는 그 외에도 심리적인 상태와 생리불순 등의 요소를 고려하며 한열허실(寒熱虛實)을 구분하는 것이 중요합니다. 한방에서 변비 치료의 요점은 아무리 오래된 변비라 하더라도 궁극적으로는 변을 배설시키는 그 자체보다는 비위나 장의 기능을 회복시키는데 주안점을 둔다는 데 있습니다.

4. 소아변비의 생활관리

① 먼저 아이들에게 충분한 물과 섬유질을 섭취할 수 있게 해주세요.

모유를 먹이는 아기일 때는 혹시 모유가 부족하지는 않은지 알아보세요. 모유가 부족하면 변이 단단해집니다. 모유를 먹일 때 아기가 젖에서 떨어지지 않으려고 하면 젖이 부족한 것입니다. 물 50ml에 누런 설탕을 한 숟가락 타서 하루에 두번 씩 먹이시면 도움이 됩니다.

분유를 먹는 아기들은 분유를 묽게 타는 것보다 분유량을 늘려서 약간 진하게 타서 먹이는 방법이 더 좋습니다. 묽게 타면 영양섭취가 부족해 지기 때문에 변을 형성하는 고형성분을 더 줄 수 있도록 분유를 더 진하게 타면 변 상태가 좋아집니다.

② 이유식 초기에 생기는 변비는 이유식이 너무 부드럽거나 편식을 하 때 생깁니다. 그러므로 채소나 고구마처럼 섬유질이 많은 식품을 먹이세요, 조금 큰 아이들은 곡물, 과일, 야채의 섭취를 늘리셔야 합니다. 밥과 반찬 특히 김치를 많이 먹이는 게 좋습니다.

③ 우유, 요구르트는 하루 400ML이상은 먹이지 마세요. 우유를 너무 많이 먹으면 밥과 같은 다른 음식의 섭취가 적어져 영양분의 불균형이 생기고 변비가 생기기 때문입니다.

④ 밥을 먹는 아이는 멥쌀에다가 적당량의 찹쌀을 넣어 먹이면 좋습니다. 찹쌀은 위장 기능을 보호해주고 소화를 용이하게 하므로 소화력이 떨어져서 변비가 된 아이에게 효과적입니다.  미역국을 같이 먹이면 더욱 좋은데 영유아는 미역국의 국물을 먹이면 됩니다.

⑤ 변비에는 소화에 부담을 주는 음식(밀가루 음식, 육류, 동물성 기름으로 튀긴 음식, 생우유, 치즈, 신 것, 찬 것, 인스턴트 식품)은 가급적 삼가해 주세요.

⑥ 분유를 주로 먹는 영아는 분유를 먹일 때 밥물과 물의 비율을 1 : 1로 혼합하여 먹이면 좋은데 밥물을 만들때에도 멥쌀과 찹쌀을 적당량 섞어 만들면 됩니다.

⑦ 며칠동안 대변을 보지 못해 힘들어하고 보챌 때는 관장을 하기 전에 동규자차를 먹여 보세요. 동규자차는 시중에 티백 제품이 있는데 녹차처럼 우려서 마시면 됩니다. 체질에 따라 한잔에도 설사를 하는 사람이 있지만 양은 조절을 하면 됩니다. 다만, 동규자차가 아닌 동규엽차가 티백 제품이 있는데 동규엽차는 효과가 없습니다.